Athènes et la naissance du théâtre

Où tout a commencé

Selon Wikipédia, Athènes était le centre du théâtre dans la Grèce antique, et le théâtre y fut institutionnalisé dans le cadre des Grandes Dionysies, une fête en l'honneur du dieu Dionysos. La tragédie, la comédie et le drame satyrique y sont tous nés, la tragédie et la comédie étant maintenues comme genres distincts. Thespis est considéré comme le premier acteur et le vainqueur du premier concours théâtral, et est souvent appelé l'inventeur de la tragédie, bien que son importance soit contestée. La fête était une compétition : ce que nous appelons aujourd'hui une pièce de théâtre existait d'abord comme une œuvre en lice dans un concours entre dramaturges.

Le Théâtre de Dionysos

Le théâtre se dresse sur le versant sud de l'Acropole et faisait partie du sanctuaire de Dionysos Éleuthéreus. Wikipédia date la première terrasse de l'orchestre du milieu ou de la fin du VIe siècle av. J.-C. Les représentations dramatiques commencèrent probablement sur l'Agora et avaient gagné le sanctuaire de l'Acropole en 499 ou 496 av. J.-C. Sous l'homme d'État Lycurgue, le théâtre fut reconstruit en pierre et atteignit son extension maximale au IVe siècle av. J.-C. Les estimations de sa capacité varient considérablement, d'environ 14 000 à 17 000 places, voire bien davantage.

Ce qui était représenté

Aux Dionysies, trois dramaturges tragiques présentaient chacun trois tragédies et un drame satyrique, et la comédie fut ajoutée au concours à partir de 486 av. J.-C. Eschyle aurait ajouté un deuxième acteur et Sophocle un troisième, les dramaturges n'en utilisant jamais plus de trois. Seuls des hommes jouaient, y compris les rôles féminins. Un chœur de douze à quinze membres environ se produisait dans l'orchestre, dirigé par un chef de chœur. Les masques étaient essentiels : le chœur portait un masque commun, et les masques permettaient aux acteurs de changer de rôle rapidement et d'indiquer l'âge, le sexe et le statut. Avec au plus trois acteurs sur scène, un interprète jouait souvent plusieurs rôles, ce qui explique en partie l'importance capitale des masques dans la compréhension d'une pièce.

Le mythe comme matière première

Les tragédies puisaient leurs sujets dans la mythologie, et les drames satyriques traitaient ces mêmes mythes sur le mode comique. L’Odyssée, épopée attribuée à Homère en 24 chants, constitue depuis longtemps l’une de ces sources : elle suit Ulysse lors de son long voyage de retour après la guerre de Troie et offre au public le Cyclope Polyphème, Circé et les Sirènes. Wikipédia situe sa composition autour du VIIIe ou du VIIe siècle av. J.-C. et indique qu’elle s’est développée dans une tradition orale. Raconter les mythes à voix haute devant un public réuni est l’habitude avec laquelle le théâtre athénien a commencé.

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Les ruines aujourd’hui

Après le Ve siècle de notre ère, le théâtre fut abandonné. Son orchestra devint la cour d'une basilique et ses gradins servirent de carrière de pierre. Les fouilles débutèrent au XIXe siècle, et l'on peut aujourd'hui admirer les sièges en pierre du premier rang, en partie conservés, sur le flanc en contrebas du mur de l'Acropole. La visite des ruines constitue une sortie distincte de tout spectacle en soirée : renseignez-vous donc sur les horaires et la billetterie propres au site archéologique, que ce guide ne couvre pas. L'Acropole s'élève juste au-dessus, ce qui rend le théâtre facile à situer lorsque vous apercevez la colline depuis les rues d'Athènes.

Comment un dîner-spectacle s'inscrit dans l'expérience

Un dîner où des comédiens incarnent des personnages régionaux n’est pas du théâtre antique, et personne ne prétend le contraire. Il relève d’une forme moderne de mise en scène interactive. L’organisateur soutient que ce qui distingue un dîner-spectacle de ce type de théâtre, c’est la marge d’action laissée aux convives : les invités se voient confier un rôle dans l’histoire au lieu de rester assis à manger. Reste à savoir si cela correspond à vos goûts : c’est la question à se poser avant de réserver. Le guide de réservation explique le déroulement de la soirée, et le guide comparatif le met en regard de deux autres soirées théâtrales à Athènes.

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